恐惧是人们企图摆脱、逃避某种危险情境而又苦于无助的情绪，它往往是缺少处理或摆脱可怕情境的力量和知识而造成的。恐惧情绪几乎渗透到人们生活的每个角落。 恐惧感来自后天学习
实验显示，在实验室里养大，因而从来没有在自然环境中见过蛇的猴子对蛇毫无惧意，灵长类婴儿可以无忧无虑地躺在一条长达3．5米的蟒蛇的怀抱里。那么，对蛇的恐惧究竟是先天的还是后天的？
为了回答这个问题，威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员进行了一系列的实验，对实验室喂养的猴子与野生猴子做了比较。实验室喂养的猴子，开始并不怕蛇，但当它们看到录像和真实的野生猴子表现出对蛇的恐惧后，也开始对蛇表现出恐惧感。当研究人员对录像做过处理，使野生猴子看起来惧怕花朵，观看过这段录像的实验室猴子却没有依样画瓢。
似乎在灵长类动物的脑子里，的确有种与生俱来的倾向，对可能会伤害到它们的自然现象感到恐惧，但是却不具备学习惧怕对它们无害事物的倾向。不过，这种倾向需要通过社会经验才能够被触发。正如实验室猴子能够从其他猴子身上学会害怕蛇一样，婴儿也很有可能会在观察其他人类之后，从而学会对蛇的恐惧。
恐惧让人爆发超常力量
人们在恐惧状态下，精神和身体如同被冻结了的能源一般，不能听任意识的调用。这一身心过程的特征是：血管收缩忽急忽缓、战栗、心脏猛跳、脸色变白，心脏以外各处皆呈血亏现象，俗谓“胆战心惊”、“腿灌了铅”。如果刺激过强，可导致风瘫，严重者则会休克。由于恐惧是一种企图摆脱困难而苦于无力的情绪，所以一旦寻得摆脱的途径，就会迸发出巨大的超常力量。
《三国演义》中刘备跃马过檀溪；《史记》中李广误石为虎而射之等，皆出于此种情绪状态。从人类历史上也可以看出，大凡宣传鼓动、号召动员，都出自恐惧心理。秦陈胜、吴广的起义就是在“失望，法皆斩”的威胁下爆发的。
恐惧情绪的影响
就狭义而言，恐惧情绪对个人、对社会都是不利的，因为当人们处于身心能源冻结的状态下，不仅活力受到削弱，而且心智也难以正常发挥，是不可能有所作为的。
恐惧情绪影响做事效率，在我们现实生活中并不少见。比如，在运动场上，运动员越是害怕成绩不好，就越可能出现失误；在考场上，考生越是怕考不好被人耻笑或被父母训斥、打骂，便越是思维迟钝、束手无策。
一般心理学家认为，人们对危险或威胁的预料或预感会诱发一种复合性负情绪――焦虑。个人遭遇的利害冲突、灾难或灾害、疾病困扰，升学、就业过程中面临的威胁，竞争对手的挑战等，所有这些情景因素，只要使人感到无力加以避免或应付而感受到无法摆脱的严重威胁时，就可能使人产生恐惧，并由复合的恐惧情绪转化为焦虑，对身心健康极为不利。
恐惧情绪不利于事业和身心发展，那是否可以得出结论，一个人不需要任何恐惧呢？不！适度的恐惧对人不仅是需要的，而且是必需的。如果一个人失去了恐惧情绪，那他就可以随心所欲、胆大妄为、无法无天。这种有恃无恐的心理，是一切罪恶的根由。
恐惧过度要人命
恐惧严重时还会引起心智紊乱，举止失常，行为可笑而愚蠢；甚至还有可能导致昏迷、休克以至于死亡。
民间有这样的传说，有一个财主用箱子做枕头，把地契、银票、财宝全放进箱子，片刻不离。一天晚上失火，他一骨碌爬起，看着火苗冲门而入，他抱起夜壶冲出大门，在一棵树下坐定，看着熊熊烈火，摸着夜壶，脑子里盘算着重建新庄园。家人看他优哉游哉的，问他怎么不救火。他说：“这座先祖留下来的破庄园，我早就想拆掉它，又下不了手，现在老天替我下了决心，我正盘算着建新庄园呢。”家人问他钱呢？他拍拍夜壶说：“有这个，什么都有了。”当家人指出那是个不值钱的夜壶时，他定神一看，大惊失色，头一仰，身子一倒，一命呜呼。
为何恐惧过度竟能夺人性命呢？原来，在危急情况下，人体内的肾上腺素、肾上腺皮质激素等分泌突然增加，使心跳加快、血压升高、肌肉力量增强……身体的潜能充分发挥，这种潜能对保护人体本身具有重要意义。如前所说的刘备跃马过檀溪和李广误石为虎而射之等。
但是，若反应超过限度，就可能引起危害。例如，可使胃肠血管极度收缩，内膜坏死，引起大量出血；可导致心脏细胞或肾上腺坏死，或引起脑出血。这些器官的功能十分重要，一旦出血坏死，足以使人即刻丧命。有些虽不是立即死亡，但可致生命垂危，如不马上抢救，也会在短时间内迅速衰竭死亡。
接受惊恐训练
一般来说，女性胆小易受惊吓而恐惧；幼儿和老人心脏功能不健全，经受不起惊吓；心脏有毛病的人，承受惊吓的能力更差，容易发生意外，引起心跳骤停。
因此，平常比较“胆小”的人，可有意识地接受惊恐训练。现代社会恐怖活动、抢劫犯罪时有发生，国内外军队、警察以及金融、要害部门常进行演习，目的是锻炼各类人员的应急处置能力，同时也提高其心理承受能力。
在日常生活中，对“胆小”者不宜开恐吓性玩笑；易受惊者应尽量避开惊恐场面和机会，门铃、电话铃声应适当调低，黑夜结伴而行，雷雨时设法躲避，不参与惊恐刺激的游乐项目等。有心血管疾病的人要学会控制自己的情绪，避免惊、恐、悲、哀，以免发生意外。对因惊恐而濒死者，应在现场立即抢救。
据《保健》
编辑 ／ 张秀阳