1942年1月，清朝末代状元、著名书画家刘春霖在北平病逝（一说病逝于1944年）。消息传来，一些相识和不相识的人都失声痛哭。
灵柩被运回刘春霖的故乡。大家为刘春霖举行了隆重的葬礼，一些知名人士纷纷送去挽联，其中有两块白底金字的大匾特别耀眼，上面题着“义士状元”“中华脊梁”。
刘春霖对得起这份尊敬。
1932年，日軍扶植清废帝溥仪在东北三省建立傀儡政权。溥仪除了笼络一批遗老遗少，还希望将那些有名望的知识分子招入幕下。
1935年3月，傀儡政权“总理”郑孝胥派两个人，带着溥仪的“诏书”去找当时已年过花甲的刘春霖，想请他出任傀儡政权的“教育部长”。
刘春霖看了一眼“诏书”，冷冷地说：“我年事已高，又体弱多病，难以胜任，你们还是另请高明吧！”
郑孝胥不死心，决定亲自拜访刘春霖。
一个月后，他从长春来到北平，先是走访了刘春霖的几位故友，知道了刘春霖的秉性、爱好。听说刘春霖酷爱喝茶，尤其喜爱京城老字号“张一元”的茶叶，郑孝胥立即跑到“张一元”茶庄，买了数斤极品好茶，送到了刘春霖家。
两人寒喧之后，郑孝胥恭敬地将茶叶递上，但并没有马上提任职之事，而是与刘春霖聊书法，从唐宋元四大家一直聊到清朝四大家，似乎是专程来以艺会友的。
见气氛烘托得差不多了，郑孝胥才委婉说明来意，希望刘春霖不要违背“皇上”的旨意。
刘春霖一听就火了，铁青着脸对郑孝胥说：“如今君非昔日之君，臣也非昔日之臣，岂能随便破坏我的名誉！，，说着打开房门，喝令郑孝胥立即离开。
郑孝胥只好带着茶叶灰溜溜地走了。
“七七事变”后，日本人在北平组建了伪政权。“华北政务委员会”委员长王揖唐自以为跟刘春霖是同科进士、赴日留学的同学，关系亲密，可以说动刘春霖出任伪北平市市长。
某日，王揖唐头上戴着日本军帽，提着贵重礼品来“看望”刘春霖。
刘春霖看到王揖唐那身打扮，已有几分不悦。
王揖唐刚刚说出自己的想法，刘春霖立即从藤椅上站起，将一杯水狠狠地泼在地上，高声说：“我是决不会依附外国侵略者的，当汉奸不会有好下场！”
王揖唐恼羞成怒，第二天就派兵洗劫了刘春霖家，抢走大批家具和珍贵字画，并将刘春霖一家人赶出门。
面对王揖唐的疯狂报复，刘春霖毫不屈服，说了一句掷地有声的话：“宁当乞丐，不当汉奸！”
20世纪30年代，日本的气焰非常嚣张，曾叫嚣要在三个月内灭亡中国。
刘春霖却不顾生命危险，毅然选择站在灾难深重的祖国一边，从道义上支持民族抗战。这样的气节实在让人动容。
人活在这个世界上，有点儿名利心是可以理解的。做官、发财、出名在某种意义上都是名利的代名词。但是，好名好利的前提是不能忘了民族气节之类的大义。秦桧的书法一直流传到今天，但中国的史书极少有谁称他是书法家，连他创立的字体都不叫“秦体”而叫“宋体”，这就是失去大义，其名不彰的生动例证。可见，义永远是最好的誉。