穿过开满油菜花的田野，来到安徽省繁昌县夏家湖的长江大堤边。 一座石碑上铭刻的几个红色大字：“百万雄师渡江第一船登陆点”，把我们带入62年前的那个夜晚―― 1
1949年4月20日夜。
中国在隆隆炮声中等待着新生。而国民党政权困兽犹斗，把长江天堑视为维护其反动统治的最后防线。
中共中央军委决定，以百万大军发起渡江战役，夺取国民党的政治、经济中心。
奉命担负第一梯队突破敌江防任务的中国人民解放军第27军，集结在安徽省无为县长江北岸一线，准备横渡长江天险，歼灭对岸的敌人。
4月的夜晚，江风依然吹来丝丝凉意，但全体指战员的心头就像燃烧着一团火――大战即将到来，江南就在眼前。
早在3月初，27军的79师235团（即赫赫有名的“济南第一团”）1营3连就跟随部队抵达这里，为渡江南进做着各项准备工作。
指战员们都是北方来的“旱鸭子”，从没见过大江大河，根本不识水性，有些人见水就晕。他们就在内河学游泳，没有救生圈，就抱着木盆、竹板天天练划水。
当时，大部分船只被国民党带到江南去了，带不走的也全都被炸毁。指战员们四处奔走找船。
经过几番寻找，一天，他们遇到一位被国民党兵打断一条腿的“船老大”，经过说服动员，“船老大”和船工们纷纷表示和解放军合作！就这样，到3月底，3连成功征集到150多只渔船，选调水手2000多名。
要成功渡江，必须缩短船队在江面上行驶的时间。但征收来的渔船船底较平，只有一对桨，航速十分缓慢。
为了加快航速，指战员们可是费了一番脑筋，最后他们决定在后船身加一对桨，在一些条件好的船底再安置一个“催腚橹”。经过试验，他们的发明确实管用，大大提高了船速。因此，这个办法很快被推广开来。
但又一道难题接踵而至：征收来的船只集中隐蔽在内湖，离启渡点还很远。内湖有的与长江相通，但相通的入江口有国民党军队严密把守。内湖与长江不相通的地方，中间隔着10余里旱路，还要翻越几丈高的堤坝。
因此上级决定：采用在渡江点“开坝挖河”的方案，将渡江点的江堤挖出一个豁口，宽度可以让船只通过，保留一定高度防止江水决堤，再从存放船只的内河挖引河通到渡江点。
为了不让敌人发现，夜幕降临后，挖河工程才开始 进行。指战员们经过连续20多天的午夜作业，引河终于挖通。
2
时间指向了晚19时，指战员和船工用粗糙的黑泥碗饮下“齐心酒”，有的还咬破手指写下血誓。
在夜幕的掩护下，渡江前的准备工作开始了。3连的指战员们悄悄地将隐藏在江堤内侧的船只用绳拖出，通过引河进入江中预先指定的启渡位置。
长江上空虽被浓云薄雾遮盖着，而江面上却风平浪静。一条条蓄势待发的小木船一字排开。2排5班的战士们一起登上了停在首个冲击位置的排头船。
这时，一个激动人心的消息传了过来：毛主席今晚不睡觉，专门等着渡江胜利的喜讯！
霎时间，群情振奋，广大指战员恨不得一步跨过长江，率先向毛主席报喜。5班的战士们更是下定决心，要拿下头功！
20时30分，是渡江战役的发起时间。上级规定：不能吹号、不能用信号，后面的船只能跟着前面的船行动。
20时15分，全团的船都上了江面。为做好随时出发的准备，团长王景昆下令：“船只整理好，听令开船！”
当命令传到3连时，通讯员传错了口令，省了“听令”两个字，变为“船只整理好，开船！”
话音未落，5班的排头船顿时冲了出去。岸上的营长董万华一见大声呼喊：“回来，回来！”但此时要回去已不可能，5班的战士们横下一条心，高喊着：“死也要死到南岸上去，同志们冲啊！”
一船启动，众船跟随。刹那间，整个江边都沸腾起来了。数百条船只你追我赶，黑压压的一片……
3
这一夜，天公也作美。早晨江面上还刮着西南风，下午忽然变成了西北风。
船借风势，顺着滚滚的长江水，很快驶过三江口，行至江心，国民党守军这才发觉我军的渡江行动，疯狂进行抵抗。两岸炮火隔江对射，把天空染得通红。
冲在最前面的5班战士们拼命地划着船。离南岸只有20米了，他们不顾敌人水中木桩障碍的拦截和岸上火力的阻击，奋力向江滩冲刺。
就在快要靠岸时，为5班掌舵的老船工中弹负伤，船头一偏，顺流而下。战士们立刻跳下船，冒着敌人的炮火，架梯抢登江岸。
长江南岸是两三米高的陡崖。敌人的炮弹不断打来，炸断了登岸的梯子。战士们很快在陡崖下搭成人梯，你拉我拽，一个一个地上了岸。然后，用密集的枪火将负隅顽抗的敌人消灭。
自此，江南第一个滩头阵地攻占并得到巩固。5班的战士们急不可耐：“快，快打信号弹，向毛主席报告，我们过江了！”
3发红色信号弹犹如3条腾飞的红色巨龙划破夜空，向全中国宣告――
27军79师235团1营3连2排5班成为我军百万雄师中的“渡江第一船”。
时间：1949年4月20日21时整。
地点：安徽省繁昌县夏家湖西侧江岸。
21日天亮前，27军大部和军指挥所已胜利渡过长江。军长聂凤智成为中国人民解放军第一个登上长江南岸的军长。他立即口述电报向党中央和毛主席报捷：“我们已胜利踏上江南的土地。”
这份电报，是聂凤智将军军事生涯中拍发的最简洁、最富有诗意的一份电报。
就这样，中国人民解放军在西起湖口东至江阴的千里江面上，以排山倒海之势，一举突破了国民党陆、海、空军组成的长江防线，踏上了向全国进军的征程。
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渡江战役以中国人民解放军的伟大胜利和国民党的反动统治彻底瓦解而告结束。
按照惯例，一战之后，必进行战斗总结。5班率先登岸，应立首功；但误传命令提前15分钟开船，违犯了军纪，如果后续部队不动，3连的几条船就会全军覆没。因而“渡江第一船”将功补过，从此隐姓埋名。
直到纪念渡江战役50周年的时候，经过安徽省和27军党史部门的调查和考证，沉寂多年的“渡江第一船”才英名重现。
一晃，62年过去了。曾经的战场舟来辑往，那个令人无眠的夜晚也渐渐远去。
但高高耸立在江边的纪念碑依然在述说着当年的铁血横渡，追忆着那些为新中国诞生而奋斗和献身的英雄先烈！
（责任编辑：王锦慧）