纵观历史，那些有建树、有出息的名人大都深受其母思想的熏陶，从而成就了他们自己的人生。在这些母亲中，最为著名的莫过于四大贤母——孟母、陶母、欧母、岳母。这四位伟大母亲的事迹被世人广为传颂，她们的孩子是国家的栋梁，是后人学习的典范。
孟母三迁，教子成才
孟母的儿子孟子是我国古代著名的思想家、教育家，是仅次于孔子的儒学大家，被誉为“亚圣”。孟母之所以能培养出如此优秀的儿子，全在于她对孟子的悉心教育，她最被广为传颂的事迹是孟母三迁。
孟母早年丧夫，但她志不改嫁，一个人含辛茹苦地养育孟子。刚开始她和孟子住在丈夫的墓地附近，以便每天都可以去祭拜丈夫。只是在这种地方住久了，年幼的孟子竟学起了出殡人士的哭丧胡闹。孟母觉得这样的居住环境不利于孩子成长，便把家搬到了集市，可孟子却学着小贩商人的样子做起了吆喝买卖，所以孟母又把家搬到了学校附近。孟母之所以三迁，是因为她深知 一个道理：環境会影响一个人的成长。
孟母还有“子不学，断机杼”的故事，她教育孟子，学业若半途而废就如织到一半的布匹，是不能为人所用的。从此，孟子发奋读书，终于成为一代旷世学儒。
陶母截发留宾，封坛退鲊
陶母是东晋陶侃之母，陶侃是一代名将，在稳定东晋初年动荡不安的政局上很有建树。
陶侃幼为孤子，家境贫寒，陶母靠纺纱织麻维持生计，供养陶侃读书。一天，同郡孝廉（即举人）范逵访贤途中遇大雪，借宿陶侃家。当时天寒地冻，马无饲料，陶母揭去自己床铺上的稻草席，将其剁碎喂马。由于家中贫寒，无以款客，陶母又偷偷剪下自己的长发卖给邻人，换钱购买酒菜。“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。”陶母如此举动足见她待客之诚心。范逵大为感动，遂举荐陶侃由县吏拜授郎中，从此陶侃走上了发达的仕途。这就是“截发留宾”的典故。
陶侃在浙江海阳做县吏时，监管渔业，常有下属送东西给他。有一次，一位下属送来一坛鱼鲊（腌鱼），孝顺的陶侃念及一生贫居乡间的慈母，便嘱托乡人带给母亲。没想到母亲竟原封不动地将这坛鱼鲊退了回来，并在信中写道：“尔为吏，以官物遗我，非惟不能益吾，乃以增吾忧矣。”陶侃收到母亲退回的鱼鲊和回信，大为震动，愧疚万分。他下定决心，一生遵循母亲的教导：清白做人，廉洁为官。
欧母画荻教子，不慕权贵
欧母的儿子欧阳修是北宋卓越的政治家、文学家、史学家，他的成就离不开母亲的教导。
欧阳修的父亲在世时，家中经济比较宽裕，可自从他去世后，家境便一落千丈，日渐贫寒，后来竟到了“房无一间，地无一垄”的地步。孤儿寡母在这样的境况下生活，艰辛程度可想而知。
欧母是一个意志坚强的女人，她人穷志不穷，硬是靠自己的辛勤劳动将儿子养大，并教欧阳修识字。欧阳修五岁时，家里没钱买笔墨纸砚，欧母就用荻草代替笔，在地上铺一些沙，把地当成纸，然后一笔一画地教欧阳修写字。穷人家的孩子早当家，欧阳修在母亲的悉心教导下特别懂事，学习成绩优异，并于仁宗天圣八年高中进士。
欧阳修在为官期间积极支持范仲淹维持新法，后因此被贬职。欧母没有抱怨儿子的仕途不济，她宽慰儿子说：“你为正义被贬职，不能说不光彩。我们家过惯了贫寒的生活，你只要思想上没有负担，精神不衰，我就高兴。”有母如此，儿子焉能不伟大？
岳母刺字，教子精忠报国
岳飞十五六岁时，北方的金人南侵，宋朝当权者腐败无能，军队节节败退，国家处在生死存亡的关头。很多母亲都不想让自己的孩子上前线，希望能在战乱年代保全子嗣血脉。但是岳母和一般的母亲不同，她大义凛然，主动劝子从戎。
岳母为了让儿子永远铭记大丈夫应当精忠报国的训诫，便用绣花针把“精忠报国”这四个字刺在岳飞的背上。由于岳母的积极鼓励，使得岳飞从军后奋勇杀敌，屡建战功，很快被升为秉义郎。
宋都开封被金军围困时，岳飞随副元帅宗泽前去救援，多次打败金军，受到宗泽的赏识，称赞他是“智勇才艺，古良将不能过”。后来，岳飞成为一代名将，为历代人民所敬仰。