所谓慎微，是指注重小事，于细微处自省自律。古今凡有作为者，无不始于慎微，成于慎微。《资治通鉴》有云：“尽小者大，慎微者著。”汉代学者刘安在《淮南子·人间训》说：“圣人敬小慎微，动不失机。”
唐德宗时，陆贽官居宰相，为官清廉，从不接受别人的贿赂。连德宗皇帝都觉得他太“不近人情”，劝道：“爱卿太过清廉了，像马鞭、靴子这样的小礼物，收也无妨。”陆贽则回答说：“贿道一开，辗转滋厚。鞭靴不已，必及衣裘；衣裘不已，必及币帛；币帛不已，必及车舆；车舆不已，必及金璧。”
在陆贽看来，“鞭靴之贪”的念头不能有，倘若受贿的口子一开，便如决堤之水，一发不可收拾。他认为遏制贪腐最有效的手段就是关口前移，把欲望扼杀在萌芽状态。陆贽这种慎微的律己态度，让后人肃然起敬。
罗马不是一天建成的，贪腐分子也不是“一步到位”的，他们的堕落几乎都有一个共同点，都是从最初的吃一点、拿一点、贪一点开始，慢慢地胃口越来越大，从而“成长”为巨贪。正所谓：“不矜细行，终累大德。为山九仞，功亏一篑。”
明代哲学家王廷相讲了这样一件事：有一天，他乘轿进城的途中下了雨，一个轿夫那天恰巧穿了双新鞋，开始轿夫还非常小心，总是躲着泥水走，生怕弄脏了鞋子。进城后泥泞渐多，轿夫一不小心踩进了泥水坑，之后便“不复顾惜”了。由此王廷相感叹：“居身之道，亦犹是耳，倘一失足，将无所不至矣！”
突破了“第一道防线”，纵容了自己，一旦形成习惯，就会绿灯大开，熟视无睹，漠然置之，也就“不复顾惜”了。倘若面对“第一次”，意志坚定，不存侥幸之心，自警自醒，就能守住底线，拒污浊于千里之外，也就能慎之初，善始终。
有这样一则寓言：一个偷针者和一个偷牛者一起被游街，偷针者感到委屈，发牢骚说：“我只偷了一根针，为什么和盗牛贼一起游街，太不公平了！”盗牛者对他说：“别说了，我当初就是从偷针开始的。”
慎微，不是小题大做，而是从小处用心，对大处负责。《韩非子》曰：“千丈之堤，以蝼蚁之穴溃；百尺之室，以突隙之烟焚。”没有了“慎微”，人生就打开了貪腐的缺口。总而言之，小处不可随便，“小节”不保，大节难守。做人、做官都要时刻明白“小者大之源”的道理，慎小事，拘小节，防微杜渐，自重自爱，才能一身正气。