曾任清华大学、西南联大教务长的潘光旦，是我国著名优生学家、社会学家、民族学家和教育家。潘光旦一生趣事多多，其中不乏幽默，也不乏忧伤，有些可以励志，有些甚至可以醒世。
他14岁入清华学堂，17岁那年遭受了人生灾难性的重创——_在校园里跳高受伤并感染，只好把一条腿锯掉。从此，两根拐杖成了潘光旦形影不离的伙伴。
虽然如此，展现在同学面前的潘光旦依然豁达洒脱，和同学一起郊游，撑着双拐远足约20千米山路，爬上山顶看漫山红叶。他没有因为体残而自卑，也不忌讳别人提及这一缺陷。
有一次，潘光旦单刀直入地询问清华代校长严鹤龄：“我一条腿能否出国？”
校长沉吟少顷后，言语生硬地拒绝了潘光旦，这让潘光旦难受、沮丧了一阵子。
然而，潘光旦并未放弃，他的学业成绩次次名列前茅。到后来，连教美术的美籍女教师都为他呜不平：“潘光旦不能出国，谁还有资格出国？”
公論如此，潘光旦得以顺利出国求学。