進入农历五月，先前还羞羞答答的五月艾突然间一个劲儿地向上窜，一天一个样，只几天功夫就亭亭玉立了。远远望去，所有的河滩沟坎、平谷山坳、坡坡岭岭，一大片青青的五月艾，让大地在葱郁之中有了异样的味道。
艾，又称蕲艾、家艾、艾蒿和五月艾，也叫灸草、野艾，《尔雅》名“冰台”，《本草经集注》谓“医草”。它是一种菊科多年生草本植物，遍生全国各地。农历五月，是艾生长最旺盛、也是含油量最高的时候，故一般采收艾叶者不会错过此最佳时节。其实，五月艾是一种很大众的植物，在中国的土地上几乎都可以看到五月艾的形象。中国古老的治疗术“针灸”中的“灸”，就是五月艾用燃烧自己的方式来为人祛除病痛的。《孟子》日“七年之病，求三年之艾”；俗话说“居家常备艾，老少无疾患”。都表明艾有防病保健的作用。
五月艾为多年生直立草本，揉之有香气，茎枝披灰色柔毛，圆柱形，有细纵沟及条纹，叶互生，羽状深裂，裂片具粗齿或小裂片，叶面绿色，疏披柔毛，背面灰白色。夏秋季开花，花小，淡黄色，密集成头状花序，成卵形，近无柄，排成狭长的总状花序，由多数总状花序复组成顶生的圆锥花序。
五月艾药用全草，夏秋采集，洗净晒干备用。药味苦，气香，性微温，理气血，祛寒湿，调经，安胎止血。主要用于胃脘血崩，风湿寒痛，虚性水肿，干药用6克～12克煎服或配伍用。女性在生产以后，经常会出现脚痛、脚软及脚无力等症状，这时取四两五月艾和二两鸡骨香以及二两生姜放在一起，加入清水煎制，煎好以后直接清洗脚部，就能起到止痛和通经络的作用。五月艾有清热解毒的作用，对各类肠炎和尿路感染有明显的治疗效果，在治疗时可以取10克五月艾、80克车前和10克辣蓼，把这些中药材放在一起加清水煎制，煎好的药液在一天中分两次服用，连用五到七天，肠炎和尿路感染的症状就能消失或者明显减轻。
以艾为主要原料制成的片剂或注射剂，对胃癌、淋巴肉瘤、肝炎等疾病均有一定疗效。药理研究证实，艾叶油对多种过敏性哮喘有对抗作用，具有明显的平喘、镇咳、祛痰作用，其平喘作用与异丙肾上腺素相近，因而可用于慢性支气管炎、肺气肿、支气管哮喘等呼吸系统疾患。此外，艾叶油具有强烈的清香气和凉爽感，是一种很好的香料油，故又成为某些化妆品的配料。